Pour lire un texte:

En lisant un texte difficile, il est très important d’identifier la question de départ de l’auteur et ses conclusions. D’abord, jetez un coup d’œil aux premiers paragraphes et aux paragraphes de la conclusion. Cet exercice devrait vous donner une idée du cadre de l’argument de l’auteur et de sa méthode. En général, l’auteur donne un plan de son travail dans l’introduction. Avec ces notions en tête, il est plus facile de dégager les idées principales du texte que vous lisez pour la première fois.

Ensuite, relisez le texte méticuleusement. Souvent, il est avantageux de rédiger, pour vous-même, un petit schéma de l’argument de l’auteur pendant votre lecture. Dégagez l’argument principal et les arguments secondaires de chaque paragraphe et les réécrire d'une façon simplifiée. Après avoir lu tout le texte, vous vous retrouverez avec un court plan, clair et concis du raisonnement de l’auteur. Enfin, portez une attention particulière aux informations suivantes:

•La différence entre la thèse principale et les arguments employés qui servent à la soutenir. Il ne faut pas confondre les deux!

•Les termes principaux employés par l’auteur. Souvent, l’auteur va redéfinir un mot ou une expression qui diffère de son usage conventionnel.

•Quelles sont les arguments de l’auteur? Sont-ils justifiés?

•Existe-t-il des expressions ambiguës, des idées mal exprimées? Souvent, ces deux deniers points nous permettent de formuler une bonne critique de l'argument.

Finalement, si vous n’avez pas compris le texte la première fois (c'est souvent le cas, même pour les étudiants au doctorat), il faut relire, relire, relire ! Cela demande beaucoup de concentration, d'analyse minutieuse et de patience. La vie universitaire amène souvent beaucoup de frustrations et c’est donc très utile d’avoir une boule anti-stress dans votre bureau!

Pour écrire un texte:

A. Introduction:

Votre introduction devrait contenir de trois choses. Premièrement, l’exposition du problème. De quoi s’agit-il? Quelle est la problématique? Est-ce que vous allez critiquer ou défendre l’argument? Ici, il est très important d'énoncer clairement votre problématique. Si votre énoncé n’est pas précis, trop général, vous aurez beaucoup de difficultés à rédiger votre travail et votre argumentation demeurera incompréhensible. Deuxièmement, expliquez la méthodologie que votre travail suivra. «Je vais faire X, Y, Z pour les raisons A, B, C». Et troisièmement, quelle sera la conclusion de votre travail?

B. Développement:

Dans le développement, abordez le problème indiqué dans l’introduction. Suivez le cheminement que vous avez précisé sans ajouter d’autres informations qui ne servent pas à soutenir votre analyse.

Mettez en perspective les problèmes que pose texte. Ensuite, exposez la logique de la thèse et dites pourquoi vous êtes d'accord ou en désaccord avec l’auteur, en soutenant vos propos. Ici, vous devez vous appuyer sur les modes de raisonnements de l’auteur ou sur celles empruntées à d’autres auteurs (bien cités!), mais surtout votre propre raisonnement. Si vous citez un auteur, expliquez dans vos propres mots pourquoi la citation est pertinente pour votre argument. Il ne s'agit pas d'un résumé de texte. Par contre, je ne m'attends pas à nouvelle théorie ou une contribution originale pour la pensée humaine. Un bon travail propose un point modeste et le soutient clairement et rigoureusement. Développez vos propres arguments accompagnés d'exemples, contre-exemples et illustrations. Enfin, anticipez les contre arguments. Présentez les faiblesses potentielles de votre texte et montrez pourquoi votre thèse se tient toujours.

C. Conclusion:

À la fin, revenez sur la question de départ et résumez le cheminent logique de votre argumentation. Sur quoi votre argument débouche-t-il? Est-ce que vos découvertes posent un autre problème? Ou bien, est-ce que ces conclusions peuvent amener à s’ouvrir sur une autre problématique?

D’autres petits trucs:

• Utiliser beaucoup d’exemples et définitions: cela démontrent que vous avez bien saisi l’idée et rendent votre travail plus facile à comprendre. De plus, si vous formulez un énoncé comme suit: «il ne faut pas tuer des animaux parce qu’il est inhumain», vous devez absolument définir ce que vous entendez par «inhumain».

• Utilisez des mots et des phrases simples. En analysant un texte difficile, il arrive souvent nous nous perdions dans le langage de l’auteur. Utilisez un langage concis, précis et facile à comprendre.

• Anticiper les objections de vos arguments : si vous pouvez concevoir les objections à vos arguments, intégrez-les à votre travail.

Je reprends plusieurs notions de James Pryor, professeur à Princeton University. Je vous conseille fortement de référer au site internet de James Pryor qui expose ces idées de façon détaillées.